事實上，任何物質(zhì)都可以阻擋核輻射，但不同的是阻擋能力不同。鐵、磚和混凝土是常用的輻射屏蔽材料。例如，在醫(yī)療診斷的x光能量范圍內(nèi)，24厘米厚的實心磚塊的保護效果相當于2毫米厚的鉛板。
　　阻擋能力主要取決于兩個方面
　　1.一般原子序數(shù)越高，輻射阻擋能力越強。然而，原子序數(shù)越大，元素就越難生成，因此它們就越少，原材料的成本也很高。此外，許多原子序數(shù)大的元素具有放射性，不適合用作防輻射材料。鉛原子序數(shù)高，材料成本低。
　　2.密度越高，阻擋輻射的能力越強。例如，鉛的密度是11.3克/立方厘米，而金的密度比鉛高，但它太貴了。地球上密度比較大的物質(zhì)是鋨金屬，密度值為22.8克/立方厘米，價格更貴。
　　在某些情況下，選擇鉛作為保護是輻射阻隔能力和材料成本之間權(quán)衡的結(jié)果。但是鉛不是一定的選擇：核電站反應(yīng)堆的外層由非常厚的混凝土制成。簡而言之，任何物質(zhì)都有一定的輻射防護效果，鉛被廣泛用作輻射防護材料的原因是“輻射阻隔能力和材料成本之間權(quán)衡的結(jié)果”。